Le 26 septembre 2026, la Galerie nationale hongroise de Budapest s'est consacrée aux échecs pendant toute une journée : une exhibition à l'aveugle sur la scène principale, un échiquier géant posé au sol sur lequel les visiteurs, en nombre digne d'un musée, n'ont cessé de déplacer des pièces, cinq équipes communautaires venues de coins radicalement différents du monde des échecs se sont installées face à l'une des plus grandes joueuses de tous les temps, et — quelque part entre deux toiles baroques — un échiquier mural renversé en plein mat par une enfant de huit ans. Voilà à quoi ressemble réellement une journée au sein du Global Chess Festival de Judit Polgár, vue depuis le parquet.
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La scène principale : une ouverture à l'aveugle, puis RubikChess
La scène principale Morgan Stanley du festival a proposé un programme complet tout au long de la journée, et un échiquier ChessboArt y a été installé plus d'une fois. Comme chaque année, la journée s'est ouverte sur un temps fort, à 10 h 30 précises : « Chess on the Board of Imagination », le nom que le festival donne à son segment à l'aveugle. Judit Polgár a joué sans voir l'échiquier, gardant chaque pièce et chaque coup dans sa seule tête. Sofia Polgár se tenait à côté d'un échiquier mural ChessboArt posé sur un chevalet près de la scène, déplaçant physiquement les pièces et commentant la position pour le public pendant que sa sœur annonçait les coups à l'aveugle.
Une deuxième partie a suivi peu après sur la même scène, cette fois avec les deux joueurs les yeux grands ouverts — Cédric Comhaire, joueur de club belge qui organise le Chess & Mates Festival de Belgique et connu en ligne sous le nom de « Ced le Belge », a pris place à l'échiquier pour celle-ci, enchaînant directement après l'ouverture de la matinée.
Vingt minutes plus tard, à 10 h 50, la même scène a accueilli « RubikChess — Logic in Motion » — et le nom est à prendre au sens littéral : sa cérémonie d'ouverture a été menée par Judit Polgár aux côtés d'Ernő Rubik, l'inventeur du Rubik's Cube lui-même, avant que le segment ne se poursuive par une démonstration d'échecs associée à des puzzles de résolution du cube devant des rangées d'écoliers en visite.
Plus tard dans le programme, la scène s'est faite plus légère à nouveau : l'illusionniste Béres Benedek, connu professionnellement sous le nom de « Benedict », a fait revenir Judit sur scène pour un tour de cartes construit autour de reprises de ses propres parties célèbres — une association étrange et pourtant juste entre deux formes très différentes de mémoire entraînée.
Qui s'installe réellement face à Judit Polgár
À l'écart de la scène principale, dans l'une des plus petites salles de la galerie, Judit Polgár s'est installée pour une simultanée sans hâte contre cinq équipes communautaires — la présentation adoptée par le festival, chacune avec son propre nom sur l'incrustation de la diffusion en direct. Un échiquier arborait les couleurs de la Hongrie sous le nom de « Hungarian Community », mené par le professeur Szilveszter E. Vizi — neuropharmacologue, ancien président de l'Académie des sciences de Hongrie et récipiendaire de l'ordre de Saint-Étienne de Hongrie, la plus haute distinction civile du pays — avec d'autres joueurs de clubs locaux qui se relayaient à ses côtés sur le même échiquier au fil de l'après-midi. WCM Hannah Sayce jouait en solo sous son propre nom sur l'incrustation, après avoir diffusé en streaming sa propre progression d'un classement de 700 à 2200 sur Twitch et avoir ensuite été nommée créatrice du mois de Chess.com pour cela. Un autre échiquier, présenté sous le nom de « Checkmate Pietro », associait Pietro Silke Balerna à Tushar Anand, le YouTuber indien connu sous le nom de Goofy Chess — un ancien data scientist devenu créateur à plein temps, dont le style de commentaire divertissant a attiré plus de 674 000 abonnés sur sa chaîne principale, sadisticTushi. WCM Alexandra Prado Serrano, ancienne championne junior de Bolivie dont les courtes vidéos de figures d'échecs ont rassemblé des centaines de milliers d'abonnés sur YouTube, Instagram et TikTok, a pris un quatrième échiquier. Le cinquième, présenté sous le nom de « Chess Is for Everyone », était Alba de Lomas, une joueuse et streameuse catalane qui a pris la parole publiquement sur le fait d'être sous-estimée en tant que fille à l'échiquier. IM Anna Rudolf a animé et commenté au bord de l'échiquier, transformant ce qui aurait pu être cinq parties tranquilles en quelque chose de plus proche d'un spectacle vivant.
C'est une chose étrange, et plutôt merveilleuse, à propos de ce festival en particulier : un musée n'a pas l'habitude d'avoir un ancien président d'Académie décoré et un streamer d'échecs comptant des centaines de milliers d'abonnés assis à la même petite table, à une largeur de chevalet l'un de l'autre, tous deux un peu nerveux face au même adversaire.
Entrée libre, et facile d'échanger
Rien de tout cela ne coûtait quoi que ce soit à regarder. L'entrée à la Galerie nationale hongroise et l'ensemble du programme de la journée étaient gratuits — le bureau hongrois de Morgan Stanley soutenait le festival pour la huitième année consécutive — et un de nos amis est venu de Pologne pour une seule raison : participer au tournoi du festival, ouvert à toute personne classée sous 2000. Inscrivez-vous à l'avance et vous pouviez prendre part à un tournoi, une simultanée, une session d'entraînement, une conférence — le programme complet, pas seulement les parties vers lesquelles des caméras étaient braquées.
En dehors de Judit Polgár elle-même — vraiment difficile à approcher, vu tout ce qui repose sur elle au cours de la journée — ce n'était pas le genre d'événement où chaque minute de chaque invité est planifiée. Sofia Polgár, les grands maîtres donnant des cours, et même Ernő Rubik, qui avait ouvert le segment RubikChess de ce matin-là aux côtés de Judit, sont restés accessibles plutôt que tenus à l'écart le reste de la journée : une conversation, une photo, un autographe, si vous aviez un peu de patience pour attendre votre tour.
Le cercle familial allait lui aussi bien au-delà de la scène. Le mari de Judit, Gusztáv Font — que vous reconnaîtrez si vous avez vu « Queen of Chess », le documentaire Netflix qui lui est consacré et qui se trouvait justement être projeté au festival ce jour-là — et le mari de Sofia, le GM Yona Kosashvili, étaient tous deux présents dans la galerie pour la journée. Le pianiste de concert hongrois Gergely Bogányi l'était aussi, lui que le festival avait honoré en 2018 comme « Ambassadeur de bonne volonté des valeurs artistiques des échecs ».
L'espace VIP, niché dans un coin tranquille cette année, relevait moins du statut que du simple besoin de s'asseoir : un endroit où déposer ses affaires, reprendre son souffle et — si l'envie se présentait — jouer une partie tranquille. Certaines des personnes qui l'utilisaient étaient venues de pays lointains. J'y ai moi-même joué une partie. J'ai perdu. Il accueillait rarement plus de deux ou trois personnes à la fois, car tous les autres étaient partis courir après le programme principal.
GM Krisztián Szabó : du simultané en relais à « Test Your Chess ! »
Un visage familier a traversé plusieurs des activités de la journée sur nos échiquiers : le Grand Maître Krisztián Szabó, qui a participé au Master Relay Simul du festival plus tôt dans le programme, puis est revenu plus tard pour « Test Your Chess! » — une séance personnalisée où il installait des positions de problèmes sur un échiquier mural ChessboArt et les passait en revue en tête-à-tête avec les visiteurs.
Ailleurs, dans les mêmes salles, un tournoi s'est déroulé tout au long de l'après-midi sur plusieurs autres de nos échiquiers. Pour la deuxième année consécutive, nous avions préparé son trophée nous-mêmes : une pièce de dame qui fait aussi, assez inhabituellement, office de tirelire — sculptée dans le bois avec un accent en corne — décernée à la joueuse la mieux classée. C'est un petit objet étrange à fabriquer, et je pense que c'est un objet vraiment agréable à recevoir.
Les grands échecs, et la pendule conçue pour eux
Pour nous, le clou de la journée se trouvait dans l'une des plus grandes salles de la galerie : l'échiquier géant sur pied du festival, associé pour la première fois à l'horloge géante que nous avons conçue spécialement pour lui. L'installation elle-même possède un nom officiel et un concept qui la sous-tendent — "La 65e case", construit autour d'un échiquier dont les cases s'étendent au-delà des 64 habituelles, présenté par le festival comme une métaphore de la liberté, de la responsabilité et des règles que nous choisissons de respecter. Nous nous étions mis d'accord avec l'équipe de Judit pour la livrer des mois avant le festival, et nous avons passé tout ce temps à la construire — à ma connaissance, il pourrait bien s'agir de la plus grande horloge d'échecs au monde, mais je laisse l'histoire complète, et la revendication, à un article qui lui sera entièrement consacré. Le jour J, Judit et Sofia Polgár y ont joué une partie ensemble devant une foule rassemblée, des peintures murales issues de la propre collection de la galerie remplissant le mur derrière elles.
Tout au long de la journée, le même échiquier et la même horloge sont restés utilisés de façon quasi continue — familles, groupes scolaires et personnel du festival se sont relayés pour pousser les pièces géantes sur les cases du sol, tandis que l'horloge égrenait le temps à leurs côtés.
« La meilleure référence, c'est une seconde invitation » — ce que nous avions écrit après le festival 2025 s'est révélé tout aussi vrai un an plus tard, pour la troisième fois.
Où nous nous situons réellement dans tout cela
Rien de tout cela n'exigeait notre présence sur place, et c'est bien là tout l'intérêt d'un festival comme celui-ci — les échecs sont le véritable sujet, et non tel ou tel fournisseur d'échiquiers. Mais comme une bonne partie des échiquiers utilisés étaient les nôtres, voici un bilan rapide et honnête. 2026 était notre troisième année au Global Chess Festival, après une première apparition fortuite en 2024 — la dixième édition du festival avait été intégrée à l'Olympiade d'échecs de cette année-là, et nous avions techniquement été invités à l'Olympiade, et non au festival lui-même, même si l'un des échiquiers de ce voyage est revenu signé par les deux sœurs Polgár — puis une véritable invitation en 2025, où nous avons apporté bien davantage : un échiquier mural, une table de bughouse à quatre joueurs que nous présentions en première cette année-là, une table de tournoi en chêne, une série de tables coffee-chess, et un Queen Tray gravé que nous avions réalisé comme trophée de l'année. Si vous voulez la version longue de cette année-là, nous l'avons écrite à l'époque : Global Chess Festival 2025 à Budapest.
Cette année, l'invitation demandait plus, et les échiquiers ont réellement mérité leur place au sol plutôt que de simplement y rester : un ChessboArt800 a ancré l'espace VIP, un ChessClub et un ChessboPIN ont été directement remis aux enfants qui faisaient la queue pour eux, un échiquier mural se trouvait sur un chevalet à côté de la scène principale pour que Sofia Polgár y joue des coups à l'aveugle, et — la seule véritable nouveauté — une horloge d'échecs géante sur mesure a fonctionné toute la journée à côté de l'échiquier géant au sol du musée. Nous avons aussi fabriqué le trophée du tournoi du festival pour la deuxième année consécutive : une dame qui fait aussi office de tirelire, une demande étrange à sculpter, mais une belle chose à remettre.
| Année | Édition | Comment nous y sommes arrivés | Ce que nous avons apporté |
|---|---|---|---|
| 2024 | 10e (tenu le jour de repos de l'Olympiade d'échecs) | Invités par la Fondation Judit Polgár dans la zone Expo de l'Olympiade | ChessboArt800 |
| 2025 | 11e | Invités directement au festival | Échiquier mural, table de bughouse (première), table de tournoi en chêne, tables café-échecs, trophée Queen Tray |
| 2026 | 12e | Invités à nouveau pour une troisième année | ChessboArt800, ChessboINK, ChessClub, ChessboPIN, horloge d'échecs géante sur mesure |
Plus de moments de la journée
L'horloge elle-même a voyagé à travers plusieurs salles de la galerie tout au long du festival — se détachant sur les propres peintures du musée aussi souvent que sur les foules qui l'utilisaient. Encore quelques images de la journée :
À l'année prochaine
Non loin du jeu géant, un ChessboClub — notre jeu le plus convivial, celui conçu pour une pièce où une partie est censée être réellement jouée plutôt qu'admirée — se trouvait à côté de Juga Di Prima, la chanteuse-compositrice connue en ligne sous le nom de Chess Artist, alors qu'elle interprétait des chansons construites autour des échecs et de l'histoire de la partie immortelle, un petit ensemble ChessboPin placé juste à côté. Ce n'était pas la première fois que nos chemins se croisaient avec les siens — il y a quelque temps, elle nous a aidés à faire parvenir un de nos échiquiers jusqu'à l'île de Pâques. Tout ce coin de la National Gallery est resté animé du matin au soir : beaucoup d'enfants, beaucoup de mouvement, beaucoup d'enthousiasme sincère de la part de personnes qui traversaient simplement le musée et qui se sont arrêtées parce qu'un jeu d'échecs avait attiré leur attention.
Le festival s'est déroulé de 10h00 à 17h30 précises, et au moment où l'écran de clôture affichait « Találkozunk jövőre — À l'année prochaine », les cases au sol du jeu d'échecs géant avaient été foulées par plus de personnes que nous ne pouvions en compter. Ensuite est venue la partie qui ne figure jamais sur aucun programme : une petite fête informelle réservée aux participants de la journée — les joueurs de la communauté des simultanées, Judit, Sofia, les grands maîtres, et tous ceux qui avaient consacré leur journée au festival.
Un mot personnel, si vous le permettez. Chaque année, je pense qu'il est impossible de faire mieux que l'année précédente, et chaque année je me trompe — l'ensemble est, comme toujours, organisé à la perfection. Cette année, nous avons eu un nombre record de nos échiquiers sur place, et l'équipe de Judit nous a déjà invités à revenir l'année prochaine ; nous réfléchissons déjà à ce que nous pourrions apporter. Peut-être que la prochaine fois, c'est ChessboArt qui arrivera avec sa propre idée, plutôt que de répondre à l'une des leurs. Dans tous les cas — merci, Judit, et merci à toute votre équipe. Trois invitations en trois ans, dont une par hasard et deux au mérite, c'est un palmarès bien plus difficile à obtenir qu'il n'y paraît de l'extérieur. À l'année prochaine.
Questions fréquentes
La plus grande pendule d'échecs du monde est-elle réelle, et est-ce bien ChessboArt qui l'a construite ?
Pour autant que nous puissions en juger, oui — même si nous réservons le dossier complet à un article qui lui sera entièrement consacré. Ce que nous pouvons dire ici : c'est une pendule à double cadran fonctionnelle, construite à l'échelle d'un festival, livrée à l'équipe de Judit Polgár des mois avant le Global Chess Festival 2026, et elle a donné l'heure toute la journée à côté de l'immense échiquier géant sur pied de la Galerie nationale hongroise.
Les visiteurs peuvent-ils réellement jouer sur les échiquiers du Global Chess Festival ?
Oui — chaque pièce ChessboArt présente sur le site en 2026 (la ChessboArt800, la ChessboINK, la ChessClub et la ChessboPIN) a été confiée aux festivaliers pour qu'ils jouent dessus, et non mise sous verre derrière une corde. C'est tout l'intérêt d'apporter des échiquiers muraux dans un musée : un savoir-faire digne d'une galerie d'art qui reste touché, déplacé, et parfois violemment posé au milieu d'un échec et mat par un enfant de huit ans.
Où se tient exactement le Global Chess Festival ?
Chaque édition jusqu'à présent — de 2024 à 2026 — a eu lieu à la Galerie nationale hongroise, dans le château de Buda à Budapest (Szent György tér 2). C'est le festival de Judit Polgár elle-même, et le cadre muséal fait pleinement partie de l'idée : les échecs traités comme une culture, pas seulement comme une compétition.
Qui déplaçait les pièces pendant l'exhibition d'échecs à l'aveugle de Judit Polgár ?
C'est Sofia Polgár qui s'en chargeait, debout à côté d'un échiquier mural ChessboArt posé sur un chevalet près de la scène principale, commentant la position pour la foule pendant que sa sœur annonçait les coups sans jamais regarder l'échiquier.
Qu'est-ce qu'un échiquier mural, et pourquoi un musée en voudrait-il un ?
C'est exactement ce que son nom indique — un échiquier conçu pour être accroché au mur plutôt que posé sur une table, ce qui transforme un jeu en quelque chose de plus proche d'un meuble ou d'une œuvre d'art. C'est précisément pour cela qu'ils fonctionnent dans une galerie : on les perçoit d'abord comme une pièce exposée, ensuite comme un échiquier, jusqu'à ce que quelqu'un s'assoie réellement pour jouer.
ChessboArt fabrique-t-il aussi des trophées personnalisés en plus des échiquiers ?
Parfois, quand on nous le demande gentiment. Depuis maintenant deux ans, nous fabriquons le prix du Global Chess Festival pour sa joueuse la mieux classée : une pièce de dame qui sert aussi de tirelire, sculptée dans le bois avec un détail en corne.
L'accès au Global Chess Festival est-il gratuit ?
Oui — l'entrée à la Galerie nationale hongroise et l'ensemble du programme de la journée sont gratuits. La seule chose qui vaut la peine d'être anticipée est de s'inscrire à l'avance si vous souhaitez réellement participer à un tournoi, une simultanée ou une séance d'entraînement plutôt que de simplement regarder ; un de nos amis est venu spécialement de Pologne pour jouer dans le tournoi du festival réservé aux joueurs classés sous 2000.
Peut-on vraiment rencontrer Judit Polgár et les autres invités, ou est-ce que tout se passe à distance ?
Avec un peu de patience, oui. Judit elle-même est la plus difficile à approcher, vu la part de la journée qui repose sur elle, mais Sofia Polgár, Ernő Rubik et les grands maîtres qui animaient les leçons étaient tous accessibles pour une conversation, une photo ou un autographe entre les sessions.
Envie d'un jeu avec sa propre histoire à raconter ? Chaque échiquier ChessboArt est fabriqué sur commande, dans le même petit atelier qui a construit l'horloge qui fait actuellement le tour des musées de Budapest.
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