Un échiquier géant posé sur le sol d'une galerie a besoin d'une horloge lisible depuis l'autre bout de la salle. Je l'ai donc construite : une pièce unique en noyer et en chêne, avec deux cadrans, des drapeaux rouges et un bouton pour chaque joueur, réalisée pour le Festival mondial d'échecs Judit Polgár 2026.
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Pourquoi un échiquier géant a besoin d'une horloge
Le 26 septembre 2026, la Galerie nationale hongroise de Budapest a accueilli le 12e Festival mondial d'échecs Judit Polgár, qui a attiré environ 5 000 visiteurs selon le rapport de la fondation elle-même. Le thème était la pensée critique, ou en bref : réfléchir avant de jouer. Parmi les attractions figurait un échiquier géant disposé sur le sol de la galerie, et un échiquier géant soulève une question que personne ne se pose avant la première partie : où mettre la pendule ?
Une pendule de tournoi standard à côté de pièces de cette taille aurait semblé un détail ajouté après coup. Alors, des mois plus tôt, je me suis mis d'accord avec l'équipe de Judit sur quelque chose de différent : une pendule fabriquée sur mesure, pour ce festival et cet échiquier.
Classique à l'extérieur, silencieuse à l'intérieur
Pour moi, cela n'a jamais fait de doute : une pendule comme celle-ci doit avoir des aiguilles. C'est beau, c'est symbolique, et montrer ce genre d'objet, c'est mon métier. Les pendules d'échecs ont été utilisées pour la première fois dans un tournoi à Londres en 1883, et la version classique en bois, avec deux cadrans, des aiguilles, des drapeaux et un bouton pour chaque joueur, reste l'image que la plupart des gens ont en tête. Sur un échiquier géant, cela compte encore plus : les aiguilles se lisent d'un coup d'œil à distance, et un boîtier en bois s'intègre bien plus confortablement parmi des murs de galerie qu'un affichage numérique. J'ai donc pris cette pendule comme modèle et je l'ai agrandie.
Il mesure 72 × 37 × 18 cm (environ 28 × 14,5 × 7 pouces), soit environ trois fois la largeur d'une pendule de tournoi standard. Le boîtier est en noyer avec une façade en chêne, et les cadrans en bois clair portent le logo ChessboArt, chacun dans un cerclage métallique.
Le plus difficile a été la diversité. C'était un projet pour une pièce unique, il n'y avait donc aucune routine sur laquelle s'appuyer : menuiserie, découpe, collage et peinture pour le boîtier, impression 3D pour le drapeau rouge et pour l'indicateur rotatif qui montre quelle pendule est en marche, puis l'électronique, le câblage et les tests de l'ensemble. Tout devait fonctionner ensemble, ressembler à une vraie pendule d'échecs et, surtout, fonctionner. Cela a demandé des dizaines d'heures, dont une bonne partie passée à attendre : que la colle sèche, que les pièces arrivent, que les impressions se terminent, que la peinture et le vernis sèchent. Le reste a été des tests et de petits ajustements.
À l'intérieur, j'ai fait un compromis honnête. Construire aujourd'hui une grande pendule mécanique à remontage serait un projet à part entière, j'ai donc opté pour l'électronique et des pièces existantes, ce qui est plus simple et moins cher. Le mouvement fonctionne sur pile, il n'y a donc pas de ressort à remonter ni de tic-tac. Un puriste regrettera le son.
Tout le reste fonctionne comme une horloge classique. Vous appuyez sur votre bouton, votre horloge s'arrête et celle de votre adversaire démarre, et l'indicateur montre qui est active. L'aiguille des minutes décompte le temps, et lorsqu'elle passe le 12, le drapeau tombe et le temps est écoulé. L'aiguille des heures importe peu, bien que les deux horloges doivent démarrer dans la même position, ce qui compte dans les parties longues. Dans une partie de cinq minutes, on joue simplement jusqu'à ce qu'un drapeau tombe.
Puis ils ont joué
J'ai livré l'horloge la veille du festival, avec nos autres échiquiers pour l'événement, dont le ChessboArt800 et le ChessClub. C'était exactement le plan. L'équipe de Judit était heureuse de la voir arriver, même si au début elle n'était pas sûre que l'horloge fonctionnait. L'indicateur qui montre quelle horloge est active tourne comme une trotteuse, il faut donc un moment avant de remarquer que quelque chose bouge. Une fois que l'équipe s'en est rendu compte, tout a fonctionné.
Une horloge n'est une horloge que lorsqu'on joue contre elle. Sur l'échiquier géant, Judit Polgár et le grand maître Zoltán Almási ont joué en équipe contre sa sœur Sofia et le mari de Sofia, le grand maître Yona Kosashvili. Deux sœurs dans des camps opposés, chacune avec un partenaire grand maître, un échiquier géant et l'horloge à côté.
Les pièces bougeaient, les aiguilles tournaient et la foule se penchait. Pendant le reste de la journée, familles et groupes scolaires se sont relayés sur le même échiquier tandis que l'horloge égrenait le temps à côté d'eux. La meilleure chose qu'une horloge puisse faire, c'est de ne pas gêner la partie, et celle-ci l'a fait.
Ce soir-là, lors d'une rencontre privée après le festival, j'ai eu l'occasion de parler avec Judit. Elle m'a dit que l'horloge avait fait ses preuves.
Est-ce la plus grande pendule d'échecs du monde ?
S'agit-il peut-être de la plus grande pendule d'échecs classique jamais fabriquée ? Je pense que oui. Par classique, j'entends une pendule avec des aiguilles, un drapeau et un boîtier en bois, pas un affichage numérique surdimensionné. J'ai cherché et je n'en ai pas trouvé de plus grande, mais je ne peux pas prouver qu'il n'en existe aucune. Le Guinness World Records n'a pas de catégorie pour les pendules d'échecs, donc il n'y a pas de titre officiel à citer. Pour l'instant, c'est une possibilité, pas un record.
Si vous en connaissez une plus grande, écrivez-moi. J'aimerais la voir.
Retrouvez plus de cette journée dans notre reportage sur le Global Chess Festival 2026. Si les horloges vous passionnent, le guide complet des pendules d'échecs couvre leur histoire, leurs types et leur restauration.
Questions fréquentes
Quelle est la taille de la pendule d'échecs géante de ChessboArt ?
Elle mesure 72 × 37 × 18 cm (environ 28 × 14,5 × 7 pouces), soit environ trois fois la largeur d'une pendule de tournoi standard. Le boîtier est en noyer avec une façade en chêne.
Comment la pendule d'échecs géante a-t-elle été construite ?
C'est une pièce unique fabriquée dans l'atelier ChessboArt à partir de bois, de pièces imprimées en 3D (le drapeau rouge et l'indicateur rotatif qui montre quelle horloge est en marche) et d'électronique. Cela a pris des dizaines d'heures, et une grande partie de ce temps a consisté à attendre que la colle, la peinture et le vernis sèchent et que les impressions soient terminées.
Comment fonctionne l'horloge d'échecs géante ?
Elle possède deux cadrans avec des aiguilles, des drapeaux et un bouton pour chaque joueur. Appuyer sur votre bouton arrête votre horloge et démarre celle de votre adversaire, et un indicateur rotatif montre quelle horloge est en marche. Lorsque l'aiguille des minutes dépasse le 12, le drapeau tombe et le temps est écoulé. Le mécanisme fonctionne sur pile, il n'y a donc ni ressort à remonter ni tic-tac.
Qui a joué sur l'échiquier géant lors du festival ?
Lors d'une partie par équipes sur l'échiquier géant, Judit Polgár et le grand maître Zoltán Almási ont affronté Sofia Polgár et son mari, le grand maître Yona Kosashvili.
Est-ce la plus grande pendule d'échecs du monde ?
Je pense qu'il pourrait s'agir de la plus grande horloge d'échecs classique, c'est-à-dire une horloge avec des aiguilles, des drapeaux et un boîtier en bois, mais je ne peux pas prouver qu'il n'en existe pas de plus grande. J'ai cherché et je n'en ai trouvé aucune. Le Guinness World Records n'a pas de catégorie pour les horloges d'échecs, il n'y a donc aucun titre officiel à revendiquer.
Puis-je acheter l'horloge d'échecs géante ?
C'est une pièce unique et elle n'est pas disponible dans la boutique ChessboArt pour le moment. Cela pourrait changer. Si vous avez un événement ou un projet sur mesure en tête, écrivez-moi.
Une pendule d'échecs peut être plus qu'un instrument de tournoi. Inspirée de la pendule classique en bois, notre version murale apporte le même caractère échiquéen à une maison, un bureau ou un cabinet de travail. C'est une pièce décorative, fabriquée sur commande, et non une pendule de jeu fonctionnelle.
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